L'approccio radicale all'allenamento ripaga Cameron McEvoy: record mondiale «davvero speciale»

Cameron McEvoy sapeva di essere veloce, ma ha sorpreso sia sé stesso sia il mondo del nuoto d'élite quando venerdì ha toccato la parete al termine dei 50 metri stile libero al China Open. Il cronometro segnava 20,88 secondi, permettendo all'australiano di raggiungere un obiettivo inseguito per tutta la vita.

Il nuotatore del Queensland aveva battuto di tre centesimi di secondo un record mondiale di lunga data, stabilito nell'era dei super-costumi oggi vietati.

«Era più un obiettivo per la fine di questa stagione, quindi averlo centrato ora, a marzo, è davvero speciale», ha detto mercoledì al suo ritorno a Brisbane. «C'è una parte di me, quella scientifica, che pensa: 'OK, c'è ancora qualcosa di relativamente facile da migliorare, forse posso andare più veloce'. E poi c'è l'altra parte, quella della realizzazione di un sogno d'infanzia.»

Il nuotatore 31enne ha avuto una carriera come poche altre, debuttando alle Olimpiadi di Londra da adolescente nel 2012. Ha vinto medaglie di bronzo nelle staffette a Rio e Tokyo, ma è riuscito a conquistare l'oro nei 50 metri solo a Parigi nel 2024, a 30 anni, un'età considerata da molti oltre il picco per gli sprinter d'élite.

La sua tardiva ascesa al vertice del nuoto, che lo ha visto vincere anche due ori mondiali e un argento nei 50 metri «splash and dash», è arrivata dopo un ripensamento del suo allenamento. McEvoy ha abbandonato le lunghe sessioni in piscina, concentrandosi invece sull'allenamento della forza e su serie brevi ed esplosive che imitano le esigenze della gara. Ma quest'anno ha adottato un approccio ancora più radicale.

«Ho avuto una pausa stagionale dedicata principalmente allo sviluppo della forza, e ho nuotato pochissimo dai Mondiali di agosto dello scorso anno fino a questa competizione», ha spiegato. «Questa gara doveva essere la porta di passaggio verso un regime più focalizzato sullo sprint, ma visto che ho ottenuto il record mondiale e ho fatto passi avanti, l'idea ora è semplicemente di insistere su questa strada e non cambiarla, per vedere fin dove mi può portare davvero.»

Il precedente detentore del record mondiale dei 50 metri, César Cielo, si è congratulato con l'australiano sui social media per la sua nuotata «incredibile». «Tempo fa ho visto una frase che descrive perfettamente ciò che stai facendo», ha detto il brasiliano, che aveva stabilito il precedente primato nel 2009. «Non si cambiano mai le cose combattendo la realtà esistente. Per cambiare qualcosa, costruisci un nuovo modello che renda obsoleto quello esistente.»

Anche lo stesso McEvoy è apparso sorpreso mercoledì dalla rapidità con cui è migliorato, e ha detto di voler continuare a testare fin dove il suo nuovo approccio potrà portarlo.

«È, sorprendentemente, un po' più orientato verso l'estremo, anche rispetto a ciò che stavo già facendo. Intendo continuare a puntare sullo sviluppo della forza in palestra e non aumentare davvero la quantità di sprint che faccio in acqua, mentre in passato, in questo periodo dell'anno, avrei aumentato proprio quel tipo di volume. Sono piuttosto entusiasta di vedere dove mi porterà.»

McEvoy ha detto di ricevere ogni settimana messaggi sia da atleti d'élite interessati al suo programma, sia da ex nuotatori tornati allo sport incuriositi da questo metodo di allenamento riformulato. «Hanno visto ciò che stavo facendo, hanno deciso di tornare e semplicemente provarci; e il numero di persone che dicono di stare facendo i migliori tempi della loro vita, pur essendo ormai ben oltre i 40 anni, rispetto a quando si allenavano a tempo pieno da adolescenti, è davvero incredibile.»

Avrà 38 anni quando inizieranno le Olimpiadi del 2032. «Spero che il risultato in Cina dimostri che le persone tra i 30 e i 40 anni possono sicuramente sprintare e continuare a farlo», ha detto. «Ho ancora gli occhi puntati su Los Angeles, e sicuramente ho nel mirino i Giochi di casa qui a Brisbane, quindi continuerò anno dopo anno, facendo un passo alla volta.»